Luz pesada

A propósito de la crisis energética que vive nuestro país por la falta de lluvias que nos provoca el fenómeno climático de La Niña, por la falta de previsión de construír más fuentes generadoras de electricidad, y por el alza contínua del precio del petróleo y el desabastecimiento de gas argentino, el gobierno chileno ha iniciado una campaña de ahorro de esta energía. Dicha campaña ha estado centrada en el recambio de las antiguas ampolletas de filamento incandescente por ampolletas de bajo consumo o fluorescentes, las cuales aparte de consumir menos, duran y cuestan varias veces más, horas y pesos respectivamente.
Aparentemente el uso de estas ampolletas eficientes no sólo ha aumentado en nuestro país, sino en el mundo entero.
Lo que no se nos había advertido es que estas ampolletas contienen mercurio. No se trata del diario El Mercurio, sino del metal conocido por dicho nombre, un metal pesado.
¿Pero qué es un metal pesado? No, no se trata de un metal antipático. Se trata de un grupo de elementos químicos que presentan una densidad relativamente alta y que al mismo tiempo presentan cierta toxicidad para el ser humano. Por lo general aquellos que presentan una densidad superior a 4,5 grs/cm3 (la densidad del agua líquida es 1 gr/cm3). Dentro de esta categoría caen el mercurio, talio, plomo, cadmio, arsénico.
¿Por qué es tóxico un metal pesado como el mercurio?
Porque al incorporarse a la naturaleza, en la forma de metilmercurio que es la forma más peligrosa, puede pasar desde las bacterias al fitoplancton y de allí a organismos superiores (peces) y luego al ser humano, en donde nos daña del siguiente modo:

• Afecta al sistema inmunológico
• Altera los sistemas genéticos y enzimáticos
• Daña el sistema nervioso: coordinación, sentidos del tacto, gusto y visión
• Induce un desarrollo anormal de los embriones (mujeres embarazadas)

¿Se libera el mercurio tan sólo instalando o usando una ampolleta? Por supuesto que no.
Tan sólo cuando ella se rompe.

Pero una ampolleta casi nunca se rompe, diría usted. Pues se equivoca. Una vez desechada y tirada a la basura, tiene altísimas probabilidades de romperse por contacto y presión.
Fíjese usted que en EE.UU. donde existe la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés), se dan indicaciones mu precisas en caso de rotura o cuando debe tirarlas:
SI SE ROMPEN:

1. Abra las ventanas y abandone la pieza por al menos 15 minutos
2. recoja los fragmentos de vidrio, polvo y restos de mercurio con un cartón o cartulina rígida, y deposítelos en una bolsa de plástico gruesa protegida con papel o cartón para evitar que los vidrios la rompan. Use guantes de goma desechables u otra bolsa plástica a manera de guante. No use sus manos sin proteción.
3. Limpie el área con toallas de papel desechables húmedas y póngalas en la bolsa plástica.
4. Puede usar también un gotario para recoger las gotas de mercurio. Todo debe ser desechado en la bolsa. Si se rompe en alfombra, use papel engomado tipo huincha de embalaje, para recoger los trozos pequeños. Si aspira, debe limpiar muy bien las aspiradora y botar su bolsa.
5. Use cinta de embalaje para recoger y envolver los vidrios rotos y evitar que rompan la bolsa plástica.
6. Ponga todo el material de limpieza y los restos recogidos en una segunda bolsa de plástico gruesa. Selle la bolsa y márquela con un plumón con la leyenda: «Sustancia peligrosa: contiene mercurio y vidrio».
7. Si puede lleve la bolsa a un depósito para Sustancias Peligrosas, si no póngalas fuera de su casa para la recolección de basura normal.
8. Lave muy bien sus manos tras deshacerse de la bolsa.

SI DEJAN DE FUNCIONAR
Deposítelas en una bolsa de plástico gruesa protegida con papel o cartón para evita que se rompa, en lo posible en sus cajas originales marcadas como «gastado». Ponga ésta dentro de otra bolsa igualmente resistente, séllela y etiquete con la leyenda: «Sustancia peligrosa: contiene mercurio y vidrio».

Ahora responda el siguiente cuestionario:

1. ¿Ha visto usted la clara advertencia en el envase comercial de que dichas ampolletas contienen mercurio?
2. ¿Ha visto la advertencia de que el mercurio es dañino para la salud?
3. ¿ha visto u oído en la campaña tanto pública como por parte de las empresas privadas que venden este producto, instrucciones parecidas a las de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU.?

Si el conteo de respuestas «NO» es de tres aciertos, usted se encuentra en algún país tercermundista.

Lo que por un lado hoy se ahorra, mañana lo gastará en salud. O sea, pan para hoy hambre para mañana.

¡Exijo una explicación!